Benidorm, situada en la denominada Costa Blanca y en la comarca de la Marina Baixa, aprobó a partir de 1956 un ordenamiento urbanístico dirigido directamente a crear una ciudad concebida para el ocio turístico. En los últimos años la transformación ha sido extraordinaria pasando de los 5.000 a los 68.000 habitantes. Destacar sus playas, rascacielos y vida nocturna, siendo uno de los destinos turísticos más importantes y conocidos. Es la ciudad con más rascacielos del mundo y la segunda en cuanto a rascacielos por metro cuadrado, sólo superada por la neoyorquina Manhattan. Dentro de esta ciudad cosmopolita se encuentra el edificio más alto de España, que es a su vez un hotel, y a su vez el hotel más alto de Europa. Ya si además organizase un festival de ajedrez, sería un hotel perfecto. 

En el año 2000 el conocido organizador de eventos alicantino me adelantaba en primicia la organización del evento cuyo éxito hoy narro. Entonces no me comentó el formato ni la ciudad pero ya la posibilidad de 6000 euros un primer premio despertaba mi habitual escepticismo. Claro que con el tiempo he aprendido que este hombre nunca va de farol y lo que dice lo hace. Ahí está.

El pasado diciembre ese sueño cumplió cinco años hecho realidad desde que en 2002 se disputó la primera edición y ha seguido ininterrumpidamente gracias al apoyo del Grupo Bali y pese al poco apoyo institucional. En el inicio de la primera ronda y antes de dar el pistoletazo de salida al torneo de aficionados, el equipo organizador y colaborador quiso entregar de forma sorpresiva una placa homenaje a D. Alfonso Pedraza Mancilla por este quinto aniversario del Festival de Benidorm y por su incansable labor. Este año especialmente sentida ya que el organizador venía de una operación quirúrgica y pese a sus heridas abiertas y todavía convaleciente se disponía a aguantar estoicamente los complicados avatares del evento. El maestro Topalov hizo entrega de la placa.

Esta vez el Festival contó con su tradicional Open Sub-2300, Open Sub-2000, un torneo para chavales que cumplió su segunda edición (450 participantes si sumamos los tres eventos), todo ello aderezado por una simultanea con Topalov que tuvo una gran repercusión, su torneo Master con fuertes titulados, un Open de blitz, conferencia de Leontxo García,  conferencias del GM Alexis Cabrera y simultanea con Vladimir Malakhov. Según las cuentas de la organización los cinco torneos abiertos (Aficionados, Sub-16, Master y blitz) sumarían “más de 600 participantes y contando acompañantes la movida estaría en casi el millar de personas”. En resumidas cuentas nueve días en sesión de mañana y tarde a todo trapo.

He tenido la ocasión de estar en cuatro de las ediciones de este Festival siendo en esta posiblemente de las que más he disfrutado viviendo desde dentro el evento quizás debido a la madurez o sobriedad organizativa de este año. Son muchos actos a la vez y por mucho espacio de que disponga será poco para resumir un cúmulo de actividades como este, pero intentémoslo.

TOPALOV. “Kramnik hizo trampa”

Sencillo, modesto, simpático, luchador, disciplinado, esforzado en mantener su buena imagen... Con esta gama de adjetivos se presentó al “búlgaro de Salamanca”, campeón del mundo en 2005, y actual número uno del escalafón. Vesselin Topalov resultó la estrella de las jornadas iniciales, tanto en la conferencia de prensa, dando el pistoletazo de salida a los torneos Open y con su simultánea el segundo día del festival. El para mí extraordinario periodista Leontxo García comentaba la historia del genial jugador y cómo tras ser campeón del mundo sub-14 Topalov comprendió que debía jugar en España, el país más activo en torneos internacionales, y tras recorrer con Silvio Danailov 25.000 kilómetros asombrando en los torneos españoles se enamoró de Canarias, aunque Silvio lo hizo de Mari Carmen, una profesora de Lumbrales (Salamanca) hoy madre de sus hijos, de modo que los dos búlgaros se hicieron salmantinos adoptivos.

Topalov tuvo palabras de elogio para el Festival de Benidorm al que catalogó como el mejor de España. “En una sociedad tan dinámica como en la que vivimos es esperanzador saber que también hay torneos que crecen y mejoran con cada año. Gracias al incansable Alfonso Pedraza y el patrocinio de Gran Hotel Bali el Festival de Ajedrez de Benidorm ya es un ejemplo a seguir. Las excelentes condiciones, buenos premios y diversas actividades lo hacen atractivo para familias enteras, donde los niños pueden jugar al ajedrez al lado de sus padres y de famosos grandes maestros. Yo mismo disfruté mucho mi estancia en el año 2003 cuando participé en el II Torneo de las Estrellas”.

Al dar la palabra a los periodistas no se hizo esperar la pregunta casi inmediata sobre el mach ante Kramnik y el affaire watergate. Cuando el periodista preguntó directamente y sin rodeos si “¿Su rival hizo trampa?” parecía que el búlgaro se andaba por las ramas para finalmente pasar la pelota y dejar la cosa en el aire pero ante mi asombro finalizó que sí, que consideran que hubo “trampa”. Y dicho esto como no es el hilo de nuestra historia seguimos con nuestro festival benidormense.

            SIMULTANEA. Sólo ante el peligro

Una simultanea muy maja, bien montada en un marco visual fantástico y a su vez... una encerrona. Así calificaría este humilde cronista a tener que enfrentarse a 35 jugadores, todos ellos federados, 24 con ELO FIDE, 5 con más de 2200. Más que una simultánea pensé que era una putada y que el pobre hombre acabaría con pesadillas perseguido por caballos y jinetes sin cabeza. Pero no. El tipo sin marearse de dar vueltas tras más de cinco horas de juego sin dar un trago ni echar un pis, sumó 26 victorias, cedió 7 empates (Ana Baptista, Javier Palacios, Eric Moya, Benjamín Bote, Ramón García, Emili Colls, David Jordán) y 2 derrotas (Vasco Diogo y Francisco Remolí fueron los verdugos), un resultado entiendo que excelente. Pero lo mejor de todo es que conversó amablemente con sus oponentes al acabar cada partida, dejando una muy grata impresión entre los asistentes y haciéndose acreedor a los adjetivos que el día antes le habían lanzado.

            TORNEO DE LAS ESTRELLAS – III OPEN MASTER: Kozul

Los jugadores más fuertes acabaron encabezando el torneo de los maestros, disputado en cuatro jornadas de partidas rápidas. Se impuso el flamante Campeón de Europa, el GM croata Zdenko Kozul, empatado con Delchev con 7'5/9, siendo la sorpresa el valenciano Rufino Camarena, cuarto clasificado empatado con el mismísimo Malakhov.

Clasificación Open Master

 1. Kozul Zdenko                       7.5  CRO            2589 g
 2. Delchev Aleksander                 7.5  BUL            2628 g  
 3. Malakhov Vladimir                  7.0  RUS            2682 g  
 4. Camarena Gimenez Rufino            7.0  ESP            2330 f 
 5. Damaso Rui                         6.5  POR            2449 m
 6. Moskalenko Viktor                  6.5  UKR            2543 g 
 7. Baches Garcia Guillermo            6.5  ESP            2379 m 
 8. Vidarte Morales Arturo             6.5  ESP            2405 m 
 9. Cabrera Alexis                     6.0  COL            2508 g 
10. Taboas Rodriguez Daniel            6.0  ESP            2296 f 

... hasta 90 participantes           

V GRAN TORNEO DE AFICIONADOS: Henry Contreras y Raúl Schmidt

Este es innegablemente el plato fuerte del Festival. El torneo de “aficionados” despierta una gran expectación. Aficionado, una denominación acuñada en Benidorm y ante la cual podríamos entrar en interminables disquisiciones sobre qué es un aficionado, pero eso también es otro tema. Aunque la gran mayoría juega por placer o por ELO, otros muchos además se ven con posibilidades de optar a un suculento premio o bien por su fuerza real si son de los primeros de ranking o bien si les sale el torneo soñado. Sobre todo esta circunstancia es más palpable en el torneo de menos de 2000 dónde las diferencias apenas existen y todo depende de la fortuna, inspiración, efectividad, la elección de esta u otra apertura, el estado de forma en los momentos clave... muchos parámetros que hacen que un gran abanico de participantes puedan luchar por la gloria de ocupar los puestos de honor de un excelente torneo, creando a su vez una grata ilusión en las posibilidades reales de ganar los 4000 euros con que se premia el triunfo. Si el nivel general es alto y la igualdad manifiesta, la emoción está servida. Recientemente he leído en alguna web extranjera que catalogaba Benidorm como un “campeonato mundial” para jugadores no profesionales. No será para tanto pero consideraciones como esta nos pueden dar una idea de la repercusión del mismo.

Palpable incremento de la participación esta vez, es de suponer que debido a las excelentes fechas del acueducto sobre el cual se cimentó el evento. Buena organización en líneas generales y todo listo desde el primer día. En el torneo A (-2300) destacaron los colombianos. Sobre todo César Zuluaga, una apisonadora que contaba sus partidas por victorias. Líder en solitario ya desde la ronda cuarta, tras la sexta con un punto de ventaja sobre el cantabro Marcos Rodríguez Fontecha, campeón a falta de una ronda bajando el pie del acelerador en las tres últimas con un empate y su única derrota en la final. Subcampeón resultó el español de origen argentino y árbitro internacional Carlos Salgado que es el único que derrotó al campeón y tercero Marcos Rodríguez, los tres empatados a puntos

César Zuluaga es maestro nacional colombiano, con un ELO sobre 2200 y apenas partidas jugadas en los últimos cinco años y una rápida progresión en este último semestre que le lleva a superar los 2300 tras Benidorm. Como ha demostrado aquí, su estado de forma es excelente.

En el torneo B (-2000) es complicado destacar jugadores. La igualdad, máximo aliciente, se cumplió hasta el final y cinco fueron los empatados en cabeza. Campeón resultó el rumano Raúl Schmidt, ya líder en solitario tras la quinta ronda, mantuvo ese privilegiado puesto gracias al bucholtz tras una nueva victoria y tres empates. Este hombre según su ficha FIDE tenía un ELO de 2216 en julio de 2004 tras más de 70 partidas en tres años y de repente en catorce días cae 230 puntos, en fin un apunte para la curiosidad. Del resto, mucha gente con opciones aunque sea repetirme y gran combatividad en la última jornada, sólo empate en la mesa uno y no sin lucha. De la vorágine salió subcampeón el balear Guillermo Simó y tercero el segoviano Diego Conde, todos ellos empatados a puntos con el valenciano Antonio Alcaraz y el murciano David Quesada.